אחרי 7 שנים חזרה הפועל פ"ת למעמד חצי-גמר גביע המדינה עם 0:1 קטן, אבל לגמרי מספק, מול מכבי הרצליה.
לפני שנה, בדיוק באותו שלב, הגיעה עירוני אשדוד לפ"ת של ניר לוין, וב-10 שחקנים הדיחה אותה עם 0:2 וגרמה להתפוצצות בפ"ת.
אתמול היתה המחצית הראשונה שחזור של התסריט מהשנה שעברה. החלטה מוטעית של השופט יעקב בן-חמו, שהרחיק בדקה ה-40 את אולג נדודה, הביאה לשינוי ביחסי הכוחות. נדודה הכשיל מאחור את וואליד באדיר, אמנם בדרכו לשער, אבל בהמשך המתינו לקשר פ"ת עוד 3 שחקני הרצליה. צהוב היה מתקבל בהבנה, אבל בן-חמו החמיר והותיר את הרצליה ב-10 שחקנים.
לנדודה זו היתה ההרחקה השניה העונה מול פ"ת. קודם לכן טענו שחקני פ"ת לפחות ל-4 פנדלים, ובאחד המקרים גם צדקו.
עד לדקה ה-40 התנהל במגרש משחק עם שליטה קלה של פ"ת, סגירה נכונה של הרצליה בחלק המגרש שלה, ויציאה נדירה למתפרצות מהירות, בהן החמיץ לירון וילנר פעמיים מול שי הס המצוין. בעבר השני היה שולי ג'ילארדי אחראי לעובדה שהרצליה ספגה רק שער אחד, ויום גדול שלו השאיר את מוטי קקון מתוסכל. החלוץ שעושה את דרכו לספרד נשמר לסירוגין ע"י יעקב קורצקי (טוב) וגיא משעל.
במחצית השניה השתפרה פ"ת בזכות שחקני האגפים. בין הדקות 56 ל-68 רשמו 7 מצבים מצוינים של פ"ת. ראובן עטר, במשחק מצוין, היה מעורב כמעט בכולם. אבל בדקה ה-68, בהברקה של שחקן גדול, השאיר עטר את מקובייב בודד מול ג'ילארדי והפעם בעט האוקראיני משמאל לימין. 0:1.
הרצליה ניסתה להגיב, אבל פ"ת יצאה למתפרצות מסוכנות. בדקה ה-72 נגח קקון למשקוף מ-2 מ' לאחר הגבהה של עטר, ואחרי דקה בעט לגופו של ג'ילארדי. קקון הדהים במספרת נהדרת בדקה ה-75, אבל ג'ילארדי שוב הדף, כמו גם הזדמנות נוספת של חלוץ פ"ת בדקה ה-87.
ואז באה תוספת הזמן, עם שתי החמצות מסמרות שיער של האורחים. תחילה נגח המחליף ליאור אסולין מ-5 מ', והס, בזינוק של פעם בחיים, הדף בקצות האצבעות למשקוף. קורצקי בעט את הריבאונד החוצה. פיליפצ'וק המחליף קיבל הזדמנות נוספת דקה לאחר-מכן, אבל החמיץ מעמדה נהדרת. מעתה תתרכז הרצליה רק במאבקי התחתית בליגה.
שייע: מה שעשו היום לקבוצה שלי זה רצח מאמן מכבי הרצליה, שייע פייגנבוים: "השופט ניצח את המשחק. אני מצדיע לשחקנים שלי. כל-כך הרבה זמן אנחנו מתכוננים לרבע-הגמר, ולא יכול להיות שיבוא שופט וירחיק שחקן על תיקול, כשהוא לא האחרון לפני השוער. זה בושה וחרפה, גועל נפש מה שעשו לנו. תכתבו שמה שעשו היום לקבוצה שלי זה רצח. אין לי ספק שעם 11 שחקנים לא היינו מפסידים. פ"ת היא קבוצה של מתחזים, 20 פעם נופלים ברחבה כדי לקבל פנדל".
שולי ג'ילארדי: "לא נפלנו מפ"ת, בעיקר במחצית הראשונה. ההרחקה פגעה בנו. אישית אני מאוכזב, אני לא ילד וקיוויתי פעם להופיע בחצי-הגמר".
מאמן פ"ת, רפי כהן: "במחצית הראשונה שיחקנו מאוד לאט, בלי הרבה סבלנות. במחצית השניה השחקנים רצו הרבה יותר. אמרנו להם לשחק בסבלנות, וזה השתלם".
איגור מקובייב: "אני מבסוט מאוד ומחכה לחצי-הגמר. את מי אני מעדיף לפגוש שם? כבוד אני נותן רק לדינמו קייב".